Бубонная чума все еще встречается в отдельных местах Земля но благодаря современным антибиотикам ее гораздо легче лечить, чем в прошлом. Однако болезнь оставила отражение на человечестве.
Под микроскопом Yersinia pestis не выглядит особенной.
Она имеет стандартную для бактерии форму – относительно неподвижная короткая палочка с округлыми концами. Но она ответственна за болезнь, когда-то уничтожившую треть населения Европы и повлекшую миллионы смертей во всем мире.
Самое упоминание слова «бубонная чума» даже сегодня вызывает и страх, и одновременно восхищение. Теперь эта болезнь – чрезвычайно редкая, как в США, так и в Европе, прежде всего благодаря гигиене, которая не дает ей быстро распространиться на людей от инфицированных блох.
Даже если это случается, ее относительно легко можно вылечить антибиотиками, спасающими жизнь. Но случаи все же бывают.
Недавно мужчина в Орегоне в США заразился чумой от своего домашнего кота. Для эволюционного генетика Пола Нормана в Университете Колорадо это не большой сюрприз.
«В США все еще есть небольшие очаги чумы», — говорит он. Болезнь до сих пор циркулирует среди диких животных, таких как белки и луговые собачки.
В среднем ежегодно в США регистрируют около семи случаев чумы среди людей, хотя летальные случаи гораздо реже. Их было всего 14 за последние два десятилетия. В других частях света, например, на Мадагаскаре, это заболевание более распространено.
Впрочем, несмотря на то, что бубенная чума встречается редко по сравнению с прошлым, она оставила свой след на человечестве, и ее все еще можно найти в геномах живущих сегодня людей.
Считают, что чума преследовала человечество на протяжении тысячелетий. Следы ДНК ее бактерий обнаруживали в скелетах, датируемых 4000 годами.
Но в начале 1300-х годов в Европе разразился штамм бактерии, известный как Черная смерть. Предполагают, он возник в селах вокруг Чуйской долины, на территории современного Кыргызстана, возможно, попав через блох от инфицированных сурков к людям, а затем распространившись в Европу через Шелковый путь. К середине 1300-х годов Черная смерть убило около 50 миллионов европейцев. Это подсчитали по историческим записям и отчетам.
Недавние исследования сельскохозяйственной деятельности за то время – упавшее от такого количества смертей – показали, что жертвы, возможно, не были такими драматическими везде. Некоторые регионы болезнь практически опустошила, а в других — почти не коснулась. Однако за столетие чума, по оценкам, убила по крайней мере 200 миллионов человек.
Если вспышки чумы были столь катастрофическими, исследователи долго думали, не оставили ли они какое-то постоянное отражение на иммунной системе человека.
Одна теория даже предполагает, что Черная смерть могла создать определенную форму естественного отбора. Идея заключалась в том, что пережившие болезнь могли передать будущим поколениям генетические особенности, которые помогли им это сделать.
Но до недавнего времени собрать какие-либо данные, подтверждающие эту теорию, не удавалось. Секвенирование ДНК из скелетов древних жертв чумы, обнаружившихся в местах массовых захоронений, является непростой задачей, так как ученым часто приходится работать с мельчайшими фрагментами ДНК, многие из которых сильно загрязнены.
«Часто эти фрагменты ДНК происходят из почвы или бактерий, проникших в скелет человека после смерти», — говорит шведский генетик Понтус Скогланд, возглавляющий лабораторию древней геномики в лондонском Институте Фрэнсиса Крика. Однако эксперты обнаружили одну часть скелета, где сохранился .
Это костный лабиринт, расположенный во внутреннем ухе, являющийся одной из самых плотных частей человеческого тела.
«Это лучшее место для извлечения ДНК, — говорит Норман. — Крошечная кость, защищенная черепом. Чтобы получить ее, приходится посверлить череп, извиняюсь за жуткие подробности. Но кости ног, в отличие от нее, пористые, и бактерии проникают туда гораздо легче».
За последние три года это открытие помогло получить новое понимание того, кто и почему выжил во время прошлых эпидемий чумы.
Автор фото, Getty Images
Генетическая лотерея
Система лейкоцитарного человеческого антигена (HLA) состоит из группы генов, которые играют важную роль в координации иммунного ответа.
Недавнее исследование показало, что некоторые люди, у которых не было симптомов Covid-19, вытащили счастливый билет в генетической лотерее — у них были определенные варианты HLA, которые действовали как форма естественной защиты от вируса.
«Гены HLA идентифицируют чужеродное вторжение в организм, они направляют иммунную систему на поиск клеток, инфицированных патогенными белками, и уничтожение их», — говорит Норман.
«Относительно редкие варианты этих генов могут помочь некоторым людям пережить пандемию. Если бы смертность от Covid бы
