Наши социальные связи меняются удивительным образом – и понимание этого может помочь нам строить полноценные связи с другими, показывают исследования.
Предпочитаете ли вы знакомство со многими новыми людьми — проводите ли время в узком кругу близких друзей?
Может показаться, что ответ на этот вопрос зависит от того, экстраверт или интроверт вы от природы. Но есть еще один важный, малоизвестный фактор, который формирует наши социальные предпочтения: возраст.
Многочисленные исследования показывают, что дружба приносит пользу людям любого возраста и даже улучшает наше здоровье и продолжительность жизни. В старшем возрасте дружба может стать особенно важным источником счастья и удовлетворения жизни.
Общение с близким другом в старости может приносить даже большее счастье, чем с родными.
Одно из простых объяснений состоит в том, что дружба может быть веселее, менее напряженной и сложной, чем другие отношения. Согласно исследованию американцев старше 65 лет, встречи с друзьями были для них более приятными, чем с членами семьи. Эти выводы контрастируют с предыдущими исследованиями, которые больше сосредотачиваются на близкой семье как ключевом источнике поддержки для пожилых взрослых. В то время как молодые люди, как правило, активно ищут новые контакты, пожилые люди сознательно сужают свои социальные связи, говорит Кэтрин Фиори, профессор психологии из Университета Адельфи, Нью-Йорк.
И хотя такое сужение имеет важные преимущества, оно также имеет и недостатки, на которые стоит обратить внимание, говорит она и другие исследователи.
Автор фото, Javier Hirschfeld/BBC/Getty Images
Одним из преимуществ меньшего круга общения является то, что наши отношения с людьми, которые остались в нашей жизни, как правило, являются более качественными.
«С возрастом люди меняют взгляды на будущее – по сути, у них остается меньше времени на жизнь, – говорит Фиори. сосредотачиваются на социально-эмоциональных целях».
Это называют теорией социально-эмоциональной избирательности. Перед молодыми людьми открыто широкое будущее, и они сосредотачиваются на создании новых связей. Пожилые люди предпочитают общение с людьми, которые их хорошо знают, и поэтому сокращают свои социальные связи. Фиори объясняет, что отсеивание этих менее нужных связей целенаправленно – мы это делаем, чтобы с приближением к завершению жизни сосредоточиться на своих близких людях.
Расширение или сужение круга общения
Исследователи обнаружили, что во время такого сужения круга общения пожилые люди могут даже намеренно удаляться от менее близких знакомых. Это увеличивает так называемую «эмоциональную плотность» их социального круга, то есть они работают над созданием меньшей, более тесной группы. Пожилые взрослые также, как правило, более снисходительно относятся к своим близким друзьям, поскольку они пытаются наслаждаться жизнью и временем, которое они проводят вместе, показывает исследования.
Этот фокус на радости согласовывается с другим выводом о роли позитива в пожилому возрасту. Например, по сравнению с младшими, люди постарше обычно имеют более положительное отношение и сосредотачиваются на позитивных жизненных событиях и воспоминаниях – этот феномен известен как «эффект позитива». Однако для того, чтобы почувствовать этот эффект, необязательно ждать старости. Согласно исследованию 2016 года, когда молодые люди побуждают задуматься о хрупкости жизни и ограниченности нашего времени на Земле, они также сужают свои социальные цели. Во время пандемии Covid-19 этот эффект был особенно ярким: на пике пандемии люди всех возрастных категорий предпочитали общение с эмоционально значимыми людьми, показали серии исследований. Другими словами, пожилые люди продолжали свою стандартную стратегию сосредоточения на меньшем количестве более тесных связей, тогда как молодые люди изменили свою ранее открытую, экспансивную стратегию и действовали с точки зрения своих социальных предпочтений подобно людям старшего возраста.
«Выводы свидетельствуют о том, что широко задокументированные возрастные различия в социальной мотивации больше отражают временные горизонты, чем хронологический возраст», – говорится в исследовании.
Другими словами, то, сколько времени, по нашему мнению, мы имеем на Земле, влияет на нашу социальную стратегию больше, чем наш реальный возраст.
Новые друзья
<Однако исследователи говорят, что даже когда люди сосредотачиваются на таких более тесных социальных связях, все же стоит оставаться открытым для новых друзей.
Фиори и ее коллеги обнаружили, что чрезмерное сокращение круга общения не всегда здорово. Фиори утверждает, что нет никаких доказательств того, что исключительное внимание к близким связям полезно для психического или физического здоровья – в любом возрасте. , частично потому, что разные отношения выполняют разные роли, — говорит она. эмоциональную поддержку, инструментальную поддержку – но есть и другие функции отношений, как правило, не менее важные, часто выполняющие другие связи».
Например, дружба может давать нам интеллектуальную стимуляцию или просто позволить повеселиться: ключевое отличие заключается в том, что дружба – это добровольные, необязательные отношения, которые могут начаться или закончиться никогда.
С этим согласен Александр Томпсон, исследователь психического здоровья из Университета Ньюкасла в Британии.
«Дружба дает нам несколько иные преимущества, чем семейные отношения, по разным причинам, — говорит она. — Семейные отношения могут быть напряженными – они могут базироваться на обязательствах. Но дружба – это общие интересы, и она может повысить позитивный настрой».
Друзья могут стать семьей по выбору
Некоторые дружеские отношения могут стать настолько близкими, что самого слова «дружба» может показаться недостаточно, чтобы передать их глубину. Вы можете, скажем, относиться к другу как к брату. Друзья могут стать «фиктивными родственниками» и одновременно снабжать нам тепло и надежность семьи, а также удовольствие от дружбы, говорит Фиори.
«Сродство не должно сводиться только к крови или браку, — говорит она. — Когда человек становится родственником, отношения с ним меняются, становятся более обязательными».
В сообществе ЛГБТК+ люди старшие годы часто полагаются на поддержку такой «семейства по выбору». Особенно это касается старшего поколения, которое часто подвергалось крайней дискриминации, включая неприятие семьей, и, возможно, не имело возможности воспитывать детей. Люди, решившие не иметь детей, с возрастом также могут больше полагаться на друзей, чем на биологических родственников. считает Томпсон. Главное – отдавать предпочтение качеству, а не количеству.
Четыре — магическое число
Исследование Томпсон изучало оптимальное количество друзей у пожилых людей для психологического благополучия и борьбы с одиночеством. Она обнаружила, что идеально — иметь четырех близких друзей, а большее количество не дает никаких существенных преимуществ для нашего благосостояния. какие у них уже есть, чтобы повысить их качество и глубину», — говорит Томпсон.
Усилие того достойны по многим причинам: преимущества дружбы в старшем возрасте выходят за пределы просто психологического благополучия – они также улучшают когнитивные функции и физическое здоровье.
Исследования последовательно свидетельствуют о том, что для прогнозирования благосостояния в зрелом и пожилом возрасте дружба так же важна, как и семейные связи.
Метаисследование, объединившее исследования примерно 309 000 человек, за которыми наблюдали в среднем в течение 7,5 лет, показало, что люди с адекватными социальными отношениями имеют на 50% большую вероятность выжить по сравнению с людьми с плохими или недостаточными социальными отношениями.
Дружба также может быть источником стабильности, что особенно важно в наше время, когда демографические тенденции указывают на уход от традиционной «нуклеарной семьи» к одинокому отцовству, разводам и повторным бракам, что усложняет семейную жизнь.
Итак, как создать эту полезную маленькую сеть родственных душ и знакомых?
Автор фото, Javier Hirschfeld/BBC/Getty Images
Новые возможности для дружбы
У них нет социальных возможностей, которые предоставляют школа, университет или работа. Они могут переживать горе и одиночество из-за смерти партнеров и близких друзей.
Дополнительные трудности могут нанести снижение когнитивных функций или проблемы с мобильностью. Если человек от природы интроверт, знакомство с новыми людьми само по себе может вызвать страх.
Определенную роль также может играть пол. Пожилые мужчины обычно оказываются в большей социальной изоляции, чем женщины. Некоторые исследования свидетельствуют о том, что женщины традиционно имеют более крепкие связи с друзьями и семьей в пожилом возрасте. говорит Фиори.
«Если кто-то думает о себе: «У меня ухудшается здоровье, и никто больше не хочет со мной дружить. Мне больше нечего жить», такой человек не будет выходить на улицу и пытаться заводить друзей. Но тот, кто имеет более положительное восприятие старения, это сделать может», — говорит Фиори.
Автор фото, Javier Hirschfeld/BBC/Getty Images
«То, как человек воспринимает стар как самосовершаемое пророчество: то есть люди пожилого возраста, считающего, что жизнь в старости связана с риском стать одинокими, менее склонны инвестировать в отношения», — говорит она.
«Зато пожилые люди, которые воспринимают свой возраст в более положительном свете и верят, что все еще можно строить новые планы и заниматься новой деятельностью, будут инвестировать больше. И эти инвестиции в социальные отношения имеют положительные последствия для благосостояния» , — добавляет исследовательница.
В конце концов, в определенном смысле в старшем возрасте нам должно быть легче заводить друзей: когда мы взрослеем, мы не только больше ориентируемся на радость, но также имеем тенденцию становиться более приятными в общении.
«Люди со временем приобретают социальные навыки. чем молодые, — говорит Фиори. — Поэтому они могут лучше избегать конфликтов». физическая форма
Томпсон отмечает важность предоставления социальных возможностей. Вместе с благотворительной организацией Rise на северо-востоке Англии она работала над программой пожилых людей под названием «Каждое движение имеет значение». Ее участники принимали участие в четырех сеансах, проходивших раз в неделю, которые предусматривали физическую активность, а затем время для общения. Идея заключалась в том, чтобы улучшить их физическую форму, а также эмоциональные связи.
Участники впоследствии рассказали, что занятия были веселыми, а 81% из них сообщили о различных улучшениях, например уменьшение чувства одиночества.
«Простого толчка, возможности, которые вам предложат, может быть достаточной, чтобы заставить вас пойти на что-то подобное, — говорит Томпсон. — И людям, принявшим участие, это понравилось».
Преодоление цифровой бездны
Полезной для благополучия пожилых людей, особенно если они испытывают физическое ухудшение здоровья, также может быть наличие доступа в интернет.
Технологии могут позволить им получить доступ к широкому кругу ресурсов, а также общаться со своими друзьями. Однако в отличие от младшего поколения они медленнее воспринимают новые технологии.
Одно исследование решило выяснить, как пожилые люди в возрасте от 69 до 91 года используют технологии. Каждый участник уже обзавелся планшетом или подобным устройством – после того, как они увидели, как ими пользуются другие, или по рекомендации друзей или родственников.
Несмотря на небольшой размер выборки, исследователи обнаружили, что технологии могут помочь поддерживать связи с семьей, друзьями и остальным миром. Таким образом, они приводят аргументы в пользу повышения технологической грамотности людей пожилого возраста — с надеждой, что это улучшит их жизнь.
«Я чувствую себя более информированной. Я чувствую, что больше общаюсь со своей семьей. Мне просто очень нравится… узнавать ежедневные новости и быть в курсе, что происходит у друзей», — сказал один из участников исследования по имени Гарольд.
Изменения впереди
Скорее всего, впереди нас ждут другие социальные изменения – к лучшему. Фиори говорит, что люди, которые родились позже, проводят гораздо больше времени с друзьями вплоть до позднего возраста, по сравнению с теми, кто родился раньше. , есть то, что восприятие старения стало менее отрицательным, — говорит она. — Мой коллега геронтологии] предполагает, что в будущем пожилые люди, вероятно, не только будут иметь больше друзей в своей сети поддержки… но и будут проводить с ними больше времени».
